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고령화와 함께 눈 건강에 대한 관심이 높아지면서 백내장 수술 시기와 치료 방법을 살펴보는 환자들이 늘고 있다. 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환으로, 진행 정도에 따라 일상에서 겪는 불편의 정도도 달라진다. 이때 증상이 나타났다고 곧바로 수술을 해야 하는 것은 아니지만, 시력 저하가 생활에 불편을 줄 정도라면 안과 검사를 통해 상태를 확인하고 적절한 치료 시기를 판단하는 것이 중요하다.

백내장은 초기에는 노안과 혼동될 수 있다. 가까운 글씨가 흐릿하게 보이거나 밝은 곳에서 눈부심이 심해질 수 있으며, 야간 운전 중 불빛이 번져 보이는 현상도 나타난다. 만약 안경을 바꿔도 시야가 선명해지지 않고 사물이 전반적으로 뿌옇게 보인다면 안과에서 원인을 확인하는 것이 좋다.

백내장의 대표적인 치료 방법은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 수술이다. 수술 여부와 시기는 수정체 혼탁 정도 뿐 아니라 시력 저하로 인한 일상생활의 불편, 동반 안 질환 등을 종합적으로 고려해 결정한다. 일반적으로 미세 절개를 통해 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식이며, 환자의 눈 상태와 필요에 따라 적합한 인공수정체를 선택한다.

인공수정체는 초점 형성 방식에 따라 단초점과 다초점 등으로 나뉜다. 최근에는 원거리 뿐 아니라 중간 거리와 근거리 시력까지 고려하는 다초점 렌즈인 오디세이(Odyssey)에 대한 관심이 높아지고 있다. 이 렌즈는 먼 곳을 보는 활동부터 컴퓨터 사용이나 독서 등 다양한 거리에서의 시야 확보를 고려해 설계됐다는 점이 특징이다.

다만 실제 시력 개선 정도와 이후 만족도는 개인의 눈 상태에 따라 달라질 수 있으며, 다초점 렌즈 특성상 빛 번짐 등 시각적 불편이 나타날 가능성도 있다. 따라서 각막과 망막 상태, 기존 안 질환, 생활 패턴과 시력 교정에 대한 기대 수준을 종합적으로 고려해야 한다.

백내장 수술을 앞두고는 비용 뿐만 아니라 검사 항목과 방법, 인공수정체의 종류 및 이후 관리 계획도 확인하는 것이 좋다. 특히 다초점 인공수정체는 환자의 눈 상태에 따라 적합성이 달라질 수 있어 수술 전 정밀 검사와 충분한 상담이 중요하다. 수술 후에도 의료진의 지시에 따라 안약을 사용하고 정해진 일정에 맞춰 경과를 확인해야 회복 상태와 합병증 발생 여부를 확인할 수 있다.

은평 서울온안과 장인범 대표원장은 “백내장 수술 시기는 수정체가 얼마나 혼탁한 상태 인지만 확인하는 게 아니라 시력 저하가 일상생활에 미치는 영향과 눈의 전반적인 상태를 함께 고려해야 한다”며 “수술을 계획할 때는 검사 결과와 생활환경에 맞는 치료 방법을 의료진과 충분히 상의하는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “수술 후에는 처방 받은 안약을 정해진 방법대로 사용하고, 눈을 세게 비비거나 의료진의 안내 없이 관리 방법을 변경하지 않도록 주의해야 한다”며 “통증이나 심한 충혈, 갑작스러운 시력 저하 등 이상 증상이 나타나면 신속하게 진료를 받아야 한다”고 덧붙였다.

박남오 기자 park@hemophilia.co.kr