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[바이오타임즈] 신체의 노화가 진행되면서 시력 저하를 겪는 중장년층이 늘고 있다. 이 시기 가장 흔하게 접하는 눈 건강 이슈는 노안과 백내장이다. 두 질환 모두 나이가 들면서 시야가 흐려지는 공통점이 있어 일반 환자들이 혼동하기 쉽지만, 발생 원인과 치료 방향이 다른 별개의 질환이므로 명확한 구분이 필요하다.

노안은 수정체를 조절하는 근육의 탄력이 떨어지면서 근거리 초점 맞추기가 어려워지는 기능적 변화다. 반면 백내장은 본래 투명하던 수정체 단백질이 변성되어 뿌옇게 혼탁해지는 기질적 질환으로 가까운 거리뿐만 아니라 먼 곳까지 전체적인 시야가 흐려지는 증상을 유발한다. 노안은 돋보기 착용 등으로 시력을 보완할 수 있지만 백내장은 방치하게 되면 녹내장 등 심각한 합병증으로 이어지거나 실명에 이를 수 있어 적절한 시기에 외과적 처치를 시행해야 한다.

은평 서울온안과 장인범 대표원장은 “최근 백내장 수술 분야에서는 수정체의 혼탁 제거를 넘어 환자의 만족도를 높이기 위해 난시까지 동시에 교정하는 복합적인 접근이 이루어지고 있다. 만약 백내장 수술 시 기존에 가지고 있던 난시를 함께 교정하지 않으면 이후에도 사물이 겹쳐 보이거나 흐릿하게 보이는 증상이 남아 불편함이 이어질 수 있기 때문이다. 따라서 정밀 검사 단계에서부터 난시의 유무와 정도를 명확히 파악하고 이를 동시에 개선할 수 있는 체계적인 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “이러한 난시 교정 복합 치료의 정밀도를 높이기 위해 ‘칼리스토아이(Callisto Eye)’를 활용한다. 칼리스토아이는 더 정밀한 집도를 지원하는 가이드 장비로, 환자의 안구 정보를 실시간으로 분석해 의료진에게 이상적인 절개 위치와 범위, 그리고 난시축의 각도를 현미경 화면에 직접 투사해 준다. 이처럼 가이드라인을 실시간으로 보며 과정을 진행하기 때문에 오차 범위를 줄일 수 있으며 더욱 신속하고 안정적인 조치가 가능해져 환자의 신체적 부담을 덜어내는 데 기여한다”고 전했다.

결국 백내장 수술에서 중요한 것은 환자마다 각기 다른 안구 구조와 특징을 세밀하게 반영하는 것이다. 사람마다 각막의 두께와 굴곡, 수정체의 모양과 백내장의 진행 정도가 모두 다르기 때문이다. 따라서 사전 정밀 검사를 통해 눈의 구조를 입체적으로 분석하고 그 데이터에 맞춰 수술을 계획해야만 빛 번짐이나 눈부심 같은 부작용을 예방하고 만족스러운 시력을 확보할 수 있다.

장인범 원장은 “백내장은 흔히 중장년층의 전유물로 여겨지지만, 최근에는 전자기기 사용량 증가와 서구화된 식습관 등으로 인해 젊은 층의 발병률도 꾸준히 늘고 있다. 초기 증상이 노안과 유사해 자가 진단만으로는 구별하기 어려우니 연령을 불문하고 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 면밀히 체크해야 한다”고 전했다.

이어 “난시가 동반된 백내장은 이를 정교하게 교정하는 과정이 동시에 이루어져야 하기 때문에 환자의 안구 특성과 장비의 데이터를 종합적으로 판단해 세밀하게 조율할 수 있는 숙련된 의료진의 기술력과 풍부한 임상 경험이 무엇보다 중요하다”고 전했다.

[바이오타임즈=최진주 기자] news@biotimes.co.kr